Galleta de la Suerte
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Chile, El Salvador y otros países de América eliminan enfermedades

En un año, cinco países y territorios de las Américas han recibido reconocimientos de la OMS por eliminar enfermedades como la lepra, el tracoma o la transmisión del VIH de madre a hijo.

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Ilustración: una galleta de la suerte abierta rodeada de destellos dorados sobre un cielo estrellado.
Ilustración: Galleta de la Suerte

Qué ha pasado

El 29 de septiembre, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) reconoció en una ceremonia en Washington a cinco países y territorios de la región por haber eliminado una enfermedad o una vía de transmisión entre septiembre de 2025 y septiembre de 2026. En todos los casos, la evaluación la hizo la Organización Mundial de la Salud (OMS).

  • Brasil: transmisión del VIH de madre a hijo (validación, diciembre de 2025). Según la OPS, es el país más poblado del mundo en lograrlo.
  • Chile: lepra (verificación, marzo de 2026), la primera en las Américas, y rabia transmitida por perros (validación, septiembre de 2026), la primera de Sudamérica.
  • El Salvador: tracoma (validación, julio de 2026), el primero de Centroamérica.
  • Bahamas: transmisión del VIH de madre a hijo (certificación, abril de 2026).
  • Islas Turcas y Caicos: transmisión del VIH y de la hepatitis B de madre a hijo (certificación, junio de 2026). Es el primer territorio de la región que lo logra con la hepatitis B.

Qué significa «eliminar» una enfermedad

No es lo mismo que erradicarla. La OMS lo explicó en sus propios comunicados con dos ejemplos:

  • Chile y la lepra. Un panel independiente revisó datos, vigilancia y protocolos de atención. La última infección adquirida dentro del país se detectó en 1993. Entre 2012 y 2023 hubo 47 casos, pero ninguno se contagió en Chile. La OMS aclara que la eliminación no se define solo por la ausencia de enfermedad, sino por un sistema de salud capaz de detectar y atender un caso cuando aparece.
  • El Salvador y el tracoma. Se exige, entre otras condiciones, que menos del 5 % de los niños de 1 a 9 años tengan la forma activa de la infección en cada distrito donde antes era frecuente, y que haya un sistema para identificar y tratar los casos nuevos de triquiasis tracomatosa, una complicación del tracoma. Las evaluaciones se hicieron entre 2023 y 2026.

Un esfuerzo regional

Según la OPS, cerca del 60 % de los países y territorios del mundo reconocidos por eliminar la transmisión maternoinfantil del VIH están en las Américas. La región se ha marcado como meta eliminar más de 30 enfermedades y condiciones relacionadas para 2030. A septiembre, cinco Estados miembros habían lanzado planes para varias enfermedades a la vez, siete los tenían en preparación y 17 aplicaban estrategias aceleradas.

El director de la OPS, Jarbas Barbosa, dijo en la ceremonia: «Hoy celebramos un logro que refleja lo mejor de nuestra región» (traducción nuestra).

Lo que todavía no sabemos

  • Eliminar no es erradicar. Hace falta mantener la vigilancia. La OMS recomienda a El Salvador seguir con los servicios de salud ocular para evitar que el tracoma resurja, y a Chile mantener la vigilancia activa.
  • Los avances pueden perderse. La propia OPS menciona los brotes de sarampión y la reversión del estatus en la región como ejemplo.
  • Quedan problemas graves. El tracoma sigue siendo un problema de salud pública en zonas rurales y remotas de Brasil, Colombia, Guatemala y Perú, según la OMS. Persisten cargas importantes de tuberculosis, malaria, VIH, sífilis y cáncer de cuello de útero.
  • Las fuentes son comunicados oficiales, no estudios revisados por pares. Describen lo que concluyeron los paneles de la OMS, pero no detallan su metodología.

Por qué es una buena noticia

Detrás de cada reconocimiento hay décadas de trabajo sostenido, como los más de treinta años de Chile sin casos de lepra contagiados dentro del país. Aunque no sean el final del camino, demuestran que eliminar estas enfermedades es posible cuando la vigilancia y la atención sanitaria se sostienen en el tiempo.

Cada noticia lleva una galleta de su categoría, «Proverbios». La de hoy dice:

Quien mueve montañas empezó cargando piedras pequeñas.

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Fuentes

  1. Five countries and territories recognized for disease elimination achievements in the Americas. OPS/OMS, .
  2. Chile becomes the first country in the Americas to be verified by WHO for the elimination of leprosy. Organización Mundial de la Salud, .
  3. El Salvador validated by WHO as having eliminated trachoma as a public health problem. Organización Mundial de la Salud, .

Categoría: Proverbios

Etiquetas: Salud América Latina OMS Enfermedades

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